System Of A Down – Toxicity (2001)

De vez en cuando, hago revisión de mis aportaciones al blog y pienso “¿habré hecho alguna vez una crítica de esto?”. Menos mal que almaceno todo lo que escribo, porque si no esto sería un auténtico caos, y habría muchas más carencias de las que ya hay.

El caso es que el otro día me di cuenta de que no he realizado en el blog ninguna crítica de uno de mis grupos favoritos en la escena metalera de los últimos años. Si tuviera que destacar algún hecho importante en este mundillo en los últimos 15 años, sin duda el descubrimiento de Rick Rubin de unos jóvenes armenios-americanos afincados en California estaría entre los acontecimientos más relevantes.

Los orígenes de System Of A Down (SOAD para los amigos), se remontan a mediados de los noventa. Después de algunos cambios de formación, durante los cuales editaron cuatro demos, llegaron a la actual: Serj Tankian (teclados y voz), Daron Malakian (guitarra y voz), Shavo Odadjian (bajo) y John Dolmayan (batería). Como al principio no podían vivir de su música (como todos los grupos que empiezan), durante un tiempo mantienen el grupo como algo secundario y se dedican cada uno a lo suyo (Tankian estudia en la universidad, por ejemplo, y según dicen Daron era neurocirujano, cosa que da bastante miedo). Es entonces cuando les descubre Rick Rubin, que ya les producirá en sus cinco álbumes de estudio: el homónimo (lanzado en 1998), Toxicity (2001), Steal This Album! (2002) y Mesmerize/Hypnotize (2005). Gracias a estos dos últimos consiguieron ser una de las únicas tres bandas de la historia de la música que han logrado dos discos número 1 en EE.UU. en el mismo año (siendo las otras dos The Beatles y Guns N’ Roses, que se dice pronto). En 2006 se toman un largo descanso que durará hasta 2011, cuando vuelven a los escenarios (aunque de nuevo disco aún no se sabe nada).

Es en Toxicity donde el grupo configura ya plenamente ese estilo de metal alternativo con influencias orientales y letras comprometidas con cualquier causa que se preste, y que les ha valido tantos premios (incluso un Grammy, cosa no demasiado relativamente difícil para grupos de metal duro que no se llamen Metallica) y seguidores incondicionales. Desde el primer instante, la brutalidad del estilo domina el sonido, con un tema, “Prison Song”, que tiene algunas de las baterías más contundentes que jamás haya oído (Dolmayan me parece un músico maravilloso, injustamente infravalorado), y un tono misterioso entre los susurros de Tankian, los berridos guturales, las partes habladas (o medio rapeadas), los “gemidos” de Malakian, y los puentes melódicos. La letra, más comprensible que el resto, es lógicamente una crítica al sistema penitenciario americano, y ya de paso a su sistema político. La misma línea sigue “Needles”, aunque en este caso es mucho más típica del grupo: letras absolutamente indescifrables y una mezcla de metal acelerado con guitarras más melódicas y pausadas.

A medida que avanza el disco nos encontramos con canciones cada vez más breves, y eso ocurre con “Deer Dance”, que apenas ofrece nada nuevo a las anteriores, con la salvedad de que aquí Tankian se luce más a la voz, y la instrumentación es mucho más “ligera” que en otras (al final utilizan algo que, si no me equivoco, es una mandolina). Sin interrupción llegamos a “Jet Pilot” (que ya tan solo dura dos minutos), y donde resucitan la brutalidad de los primeros temas, y a la también breve (no llega a los dos minutos) “X (Multiply)”, en la que nuevamente destacan las guitarras y las letras incomprensibles (eso sí, he de reconocer que adoro los gritos casi tribales de Tankian en este tema, con gallo incluido en el último verso). Hasta ahora, el disco no resulta nada fácil de digerir; eso sí, el subidón de adrenalina que logran transmitir es difícilmente comparable al de otras bandas.

Con el sexto tema del trabajo llega, sin embargo, el primer sencillo del disco, y una de las mejores y más laureadas canciones del grupo, “Chop Suey!”. La forma que tiene Tankian de cantar las estrofas de esta canción se ha convertido en legendaria, y la forma de intercalar estrofas rapidísimas con estribillos lentos y melancólicos (repite aquí la mandolina, o lo que fuere), para llegar a un puente de rabia incontenible, antes del último estribillo, es increíble, logrando que el final de la canción tenga un tono épico bastante sorprendente. Las letras, por cierto, son bastante crípticas, pero parecen contener referencias que hicieron que se prohibiera la emisión de la canción en la radio durante varias semanas (el disco salió la semana antes de los atentados del 11-M, lo que no contribuye a mejorar la imagen patriótica de estos chicos). “Bounce” es (sobre todo en comparación), mucho más floja que la anterior, pero también bastante más experimental, con un sonido un tanto psicodélico en ocasiones, gritos incomprensibles y experiencias extrasensoriales por doquier. Tampoco entiendo la mitad de la letra, aunque parece bastante sexual.

En “Forest” Tankian vuelve a estar genial a la voz, y aunque no es de los mejores temas del disco, merece bastante la pena, con una letra preciosa y nuevamente lucimiento de la batería y las guitarras. El último minuto, especialmente, es genial, enlazando con el principio de “Atwa”, uno de sus temas más atípicos. Durante casi un minuto a la voz no acompaña más que una guitarra acústica, que será lo único que se mantenga toda la canción, con las eléctricas y la batería yendo y viniendo todo el rato. Tankian hace aquí su mejor actuación vocal (con diferencia) y es capaz de pasar de las partes más baladeras a los gritos acelerados con una facilidad pasmosa. “Science” es muy parecida a los temas de la primera mitad del disco, y únicamente llegando al segundo minuto, con las guitarras acústicas y cánticos árabes (o gritos de un gurú africano, nunca se sabe) logra un poco más de personalidad. La siguiente pista, “Shimmy” es nuevamente una crítica a Dios sabe qué, y únicamente tiene la gracia de escuchar a Tankian cantando en falsete o berreando “I wanna shimmy, shimmy, shimmy through the break of dawn” una y otra vez a toda velocidad. Hilarious.

Los tres últimos temas del disco son de los mejores del trabajo, y por tanto de toda su carrera musical. El que da título al disco, “Toxicity” tiene una instrumentación genial, una batería insuperable, una letra contundente (con crítica social incluida, claro) y un final absolutamente apabullante. Tankian está en sus mejores voces, y el tema es tan pegadizo como pueda serlo una composición de este estilo; de hecho, a la hora de versionar a SOAD, suele ser este el tema más elegido (y suele quedar genial versionado, ya lo haga Huecco, ya mis queridos Deadline, a quienes por cierto debo una crítica desde hace tiempo). Apenas se apagan los instrumentos comienza “Psycho”, que fue el primer tema que escuché de estos chicos, hace ya bastantes años, y al que por tanto tengo un cariño enorme. Otra vez se repite el esquema de estrofas rapidísimas y estribillos más melódicos, con una instrumentación brutal en todo el tema (que se cierra con unos solos preciosos, y con unos bajos geniales al principio), y una letra bastante extraña. Termina el disco con “Aerials”, la otra balada del trabajo, donde al resto de instrumentos se añade una orquestación que llevará el ritmo en varios pasajes. Todo en el tema es grandilocuente y melancólico: las guitarras, la propia composición, la forma de cantar de Tankian, la letra… Se cierra el tema con los versos “Aerials, in the sky,/ when you lose, small mind, / you free your life./ Aerials, so up high,/ when you free your eyes,/ eternal prize”, seguidos por unos coros interminables. Antes de cerrar el disco aún hay una última pista oculta, “Arto”, que le da el broche épico con unos cánticos y unos tambores tribales, cuernos de guerra y algo que evoca danzas del (ahora sí) gurú de una tribu africana.

En general, el disco cumple, con una composición sólida aunque un tanto repetitiva, una gran mayoría de temas decentes (no más) y unos cuantos temas realmente geniales. Quizá no es el mejor disco del grupo, pero es sin duda mi favorito (a pesar de que Mesmerize/Hypnotize también me encantan).

Echadle un ojo al menos a los temas más destacados y, si os gustan, ya estáis preparados para hincarle el diente al resto de trabajos del grupo.

Allez-y, mes ami!

Buenas tardes, y buena suerte.

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LO MEJOR: “Atwa”, “Aerials”, “Psycho”, “Toxicity”, y “Chop Suey!” son geniales. En el resto del disco hay alguna cosa interesante, pero en general la mayoría de canciones se parecen bastante entre sí.

LO PEOR: la repetición/falta de originalidad en muchos temas. Por eso, quizás, la primera mitad del disco es bastante más floja que el resto.

VALORACIÓN: 9/10. Disco básico para el metal alternativo (y para el metal armenio), con una contundencia difícilmente superable, y un resultado general bastante satisfactorio.

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System Of A Down - Psycho (live) [tiene un sonido bastante mejorable, pero la versión en sí es muy interesante]

Aerials

System Of A Down - Toxicity

System Of A Down - Chop Suey!

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