Led Zeppelin – Led Zeppelin IV (1971)

¡Por fin! Como diría Sabina en La Mandrágora, “ahora viene el ínclito, el maravilloso, el de los dedos vertiginosos, el rock duro de...” ¡Led Zeppelin!

Bueno, lo prometido es deuda y, aunque tarde, he cumplido por fin mi voto de traeros la crítica de este maravilloso disco, que muchos me habíais pedido. Confieso que habré escuchado el álbum cerca de un millón de veces este mes (bueno, exagero... tal vez hayan sido dos millones), pero si no lo he reseñado antes ha sido, ni más ni menos, porque cada vez me daba más miedo hacer una crítica. Así que intentaré cumplir lo mejor posible.

En primer lugar hagamos un repasillo rápido de la banda. Muy rápido. Led Zeppelin se formaron en Inglaterra en 1968 con el nombre, en un principio, de “The New Yardbirds”, pues el guitarrista Jimmy Page había pertenecido al legendario grupo “The Yardbirds” (hay unas cuantas anécdotas bastante interesantes sobre este origen, otro día os las cuento si queréis). A él se unieron John Paul Jones como bajista y teclista, John Bonham a la batería, y Robert Plant (el único que no había trabajado anteriormente con Page) como vocalista. Muy pronto, el cuarteto empezó a despegar y a hacerse famoso, con un estilo de rock duro del que son pioneros (fueron gran influencia para, por ejemplo, definir el estilo de Black Sabbath, sobre todo Jimmy Page), pero que mezclaron con multitud de géneros: el rock and roll más clásico, blues, música folk, e incluso tintes de rock progresivo y música celta de cuando en cuando. Mundialmente reconocidos como uno de los grupos de rock más influyentes de la historia, han vendido más de 300 millones de discos en todo el mundo, y son la banda con más discos de diamante de la historia, solo por detrás de The Beatles. Aparte, “Stairway to Heaven” suele estar considerada como una de las mejores canciones de rock de la historia (y no es para menos), es la canción más reproducida en emisoras estadounidenses y la partitura más vendida de la música rock. Creo que poco más queda que decir (bueno, pedir perdón por sacar buena parte de los detalles de Wikipedia, era más rápido, que si me pongo a contar lo que sé del grupo y de este disco acabamos pasado mañana).

En 1971, la banda no atravesaba uno de sus mejores momentos. El lanzamiento de “Led Zeppelin III” no había obtenido los resultados esperados, al alejarse del sonido más duro de trabajos anteriores y añadir elementos folk. Los fans no lo acogieron con demasiado agrado, y las críticas fueron generalmente muy duras, llegando algunos a acusar al grupo de no ser más que músicos famosos que vendían por su nombre. El cabreo subsiguiente fue épico, y Jimmy Page decidió que su próximo disco saldría sin nombre (ni el del grupo ni el del trabajo) en la portada (de ahí que el disco se conozca con varios nombres: “Led Zeppelin IV”, “Untitled”, “Runes”, “Zoso”…). Tras unos cuantos problemas (muy lógicos, por otra parte), con la discográfica, se salieron con la suya, y el álbum vio la luz el 8 de noviembre de 1971. El resultado fue un éxito; a día de hoy, es el trabajo más vendido de Led Zeppelin, y normalmente se considera el mejor del grupo (aunque conozco a quien prefiere, curiosamente, el que más problemas les dio, el “Led Zeppelin II”).

El álbum se abre con “Black Dog”, una canción con un sonido muy clásico (con clásico me refiero a “rock de los 60”, en su amplia variedad), que da comienzo al disco de forma magistral, con Robert Plant desgranando versos larguísimos sin acompañamiento musical de ninguna clase; la instrumentación se luce entre verso y verso, y con bastante maestría, a pesar de lo repetitiva que es. Plant y los demás integrantes solo coinciden en los estribillos que, por lo general, no van más allá de un “Ah, ah, yeah, yeah” o “Baby, baby, oh pretty baby”. Letras sencillitas de “chico-obsesionado-con-una-chica” que derivan en “chico-busca-chica-que-le-quiera”. Poco más a destacar, con la salvedad de un solo de guitarra muy interesante a cargo del señor Page. Continúa el trabajo con “Rock and roll”, que tiene un sonido bastante más americano y potente. La batería machacona suena desde el primer instante y hasta el último; John Paul Jones cumple al bajo, y Plant y Page se lucen en su elemento, pero sin robarse protagonismo en ningún momento, todo ello aderezado a ratos por un piano insistente que se escucha de fondo. Final apoteósico de la batería, espectacular, que acompaña a una guitarra que me recuerda a Slash, para cerrar uno de los temas más cañeros del disco, de los típicos que aparecen en el baile de fin de curso de instituto en una peli americana. Casi puedo ver a Marty McFly tocándolo…

“The Battle of Evermore” ya es algo totalmente distinto, una balada épica en la que a Plant solo le acompañan un coro y una mandolina. Aunque a veces está casi irreconocible (para mí, al menos, que no he escuchado más que un par de discos del grupo), Plant consigue un sonido íntimo y épico para unos versos que, por lo que sé, están inspirados en El Señor de los Anillos (no reconozco la historia, aunque también es cierto que hace siglos que no leo la obra). La mandolina, propiedad de John Paul Jones, corre esta vez a cargo de Page, que parece nacido para cualquier instrumento de cuerda. Preciosa, sin duda, y perfecta para enlazar con la canción que es el sello de identidad de Led Zeppelin. “Stairway To Heaven” comienza con una guitarra y una flauta que serán los únicos instrumentos presentes hasta pasada la mitad de la canción, cuando entre la batería, pero que son más que suficientes para acompañar los versos que fluyen de Plant, comenzando con ese conocido “There’s a lady who’s sure / all that glitters is gold/ and she’s buying a stairway to heaven”. Tras cuatro minutos bastante evocadores de voz, flauta y guitarra, entran los demás instrumentos, que aceleran el ritmo de la canción, pero sin cambiarla sustancialmente. Plant sigue a lo suyo con una letra que, a pesar de haberla escuchado miles de veces, confieso que todavía no sé de qué trata, pero que tiene versos insuperables (“Yes, there are two paths you can go by / but in the long row / there’s still time to change the road you’re on”). Es a partir del 5.30 cuando la melodía cambia, para abrir paso en el sexto minuto a un solo de guitarra abrumador de 45 segundos que suele considerarse uno de los mejores de la historia. Cuando termina el solo, Plant logra unos agudos bastante interesantes, con Page haciendo de puente entre más versos maravillosos (“our shadow’s taller than our soul” o “when all are one and one is all, / to be a rock and not to roll”) y que enlazan de forma magistral con los del inicio de la pieza (“there walks the lady we all know / who shines white light and wants to show / how everything still turns to gold”). La música se va ralentizando poco a poco, dejando solo a Plant en un último verso en el que parece desfallecer: “And she’s buying a stairway to heaven”… Perfecta, de principio a fin.

La segunda mitad del disco se abre con “Misty Mountain Hop”, canción en la que Plant cuenta sus encuentros psicotrópicos con jóvenes y drogas varias. Ritmos sencillos de batería, guitarra y bajo, y un sonido bastante hippie. Poco más que destacar aquí, salvo que Plant recuerda a ratos a Axl Rose (es algo bueno, no un insulto). “Four sticks” sigue en la misma línea, más alegre y menos surrealista, pero también más repetitiva y simple, tanto en letra como en música. Nada que ver con “Going to California”, la tercera (si contamos con “Stairway to heaven”) balada del trabajo, que comienza con un verso magnífico (“Spent my days with a woman unkind, / smoke my stuff and drank all my wine”), y cuya letra habla de alguien que se larga a California para empezar una nueva vida. Típico, sí, pero acompañada por una preciosa guitarra acústica, funciona a la perfección.

Para terminar, otro de los platos fuertes del disco, “When the Leeve Breaks” saluda con una batería pesada y una guitarra con un sonido blues ligeramente distorsionado (no en vano está compuesta, creo, en colaboración con Memphis Minnie, artista blues bastante importante). Canción que sonaría nuevamente en una escena de película, esta vez la típica en la que un coche (pick-up o descapotable, normalmente), avanza a toda velocidad por una carretera desierta y desolada. Nuevamente el dúo Plant-Page está deslumbrante, nuevamente el dúo Jones-Bonham cumple con creces, y nuevamente el gran problema de la canción estriba en lo repetitiva que resulta. Magnífica para cerrar el disco, pese a todo.

Poco más que decir. Una vez que lo has escuchado, queda patente la importancia e influencia de este disco, que no deja indiferente a nadie. En mi caso, fue este álbum (y, especialmente, “Stairway to Heaven”), el que me hizo desear aprender a tocar la guitarra (bueno, entre éste y el “Nothing Else Matters” de Metallica). Espero que la crítica satisfaga y os haya abierto el año de forma interesante. Aún a riesgo de parecer pesado, os diré que espero comentarios. Y sin en esta entrada no veo unos cuantos (que no sean solo míos y de Moctezuma), os juro que convertiré el resto de mis aportaciones al blog en críticas halagadoras de Tokio Hotel. Creedme, soy capaz de hacerlo y lo haré, sus primeros discos me gustan bastante (y cuando acabe con ellos llegará el turno de Ke$ha). Avisados estáis.

Con esto me despido ya por hoy. Feliz 2012 a todos. Allez-y, mes ami!

Buenas noches, y buena suerte.

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LO MEJOR: temas como “Black Dog”, “When the Leeve Breaks”, o “Going To California” me gustan bastante, pero sobre todo, “The Battle of Evermore” y, a mil años luz de distancia, “Stairway to Heaven”.

LO PEOR: que algunas canciones, aunque magníficas, son un poco repetitivas. Y que “Stairway to heaven” es tan buena que desluce el resto del álbum.

VALORACIÓN: 10/10. Creo que la nota es indiscutible, ¿no? Solo por “Stairway to Heaven” ya lo merece.

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Led Zeppelin - Going To California

Led Zeppelin - Black Dog (live)

Led Zeppelin - The Battle Of Evermore (live)

Led Zeppelin - Stairway To Heaven (live)

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